Albert Camus – FINN JANNING

The writer and philosopher Albert Camus was known for his existentialist essays, novels, and love of football. Every intellectually curious football fan is probably grateful for this. I know I am. In this essay, I argue that Camus’s love for football corresponds to his existentialist love for living joyfully and free.

In his unfinished autobiographical novel The First Man, Camus writes about how the protagonist overcame his shame of wearing old clothes in the classroom and “on the playground, where football was his kingdom. But that kingdom was prohibited because the playground was made of cement, and soles would be worn out so quickly that his grandmother had forbidden Jacques to play football.”

Of course, Camus played – even if the punishment meted out by his grandmother’s ox whip was harsh. He was driven by a hungry love of life; as the protagonist says: “I’ve loved life, I’m hungry for it. At the same time, life seems horrible to me; it seems inaccessible. That is why I am a believer, out of skepticism. Yes, I want to believe; I want to live forever.”

Camus’s hunger for life was based primarily on his love for his mother, but also on the simpler joys of life, such as football. It is natural to ask: What is the relationship between the game of football, love for life, and philosophy? Camus himself pointed out – in an article dealing with his younger years as a goalkeeper for the club Racing Universitaire d’Alger (RUA) – that “what I know most surely in the long run about morality and obligations, I owe to football.”

To some, this may sound too romantic, even blasphemous, as it may seem that linking sports – in this case, football – and philosophy is like mixing oil and water. For example, the Argentine writer Jorge Luis Borges commented, “Football is popular because stupidity is popular.” If this statement is compared with Camus’s, it is tempting to ask whether football is both educational and stupid. My answer is no, although I agree with Borges that stupidity is widespread. Stupidity can be found everywhere, including in football, but football is also much more than a game. For example, football might be a place to learn important truths such as that freedom is a crucial element of love.

Read the rest of the essay at Daily Philosophy

”I dag døde mor. Eller måske i går, jeg ved det ikke.” Sådan åbner Albert Camus romanen Den fremmede.

Hvis sætningen er grusom, skyldes det læserens forventning om, at en såkaldt ”normal” person må vide, hvornår hans eller hendes mor døde. Forvent ingenting, siger Camus, og supplerer: Bevar et åbent forhold til døden, inklusive din egen.

Gør det overhovedet nogen forskel? I dag eller i går, min mor er jo død!

Jeg tænkte på denne åbning, da jeg læste Lars Theil Münster essay i WA, hvor han påpeger, at litteraturen ikke kan redde verden. Måske, men den kan forberede os.

Tag nu Camus’ roman, her bliver hovedpersonen Meursault, hvis mor er død, ikke mindre absurd, da han fremstår upåvirket under sin mors begravelse. Tværtimod. Han bliver under ceremonien forelsket i en pige. Bagefter tager de på stranden, hvor de elsker og bader. Pigen vil gifte sig med Meursault, hvortil han svarer, at det ikke er så vigtigt, men hvis hun gerne vil, så lad gå.

I dag eller i går, gifte sig eller lade være … Intet er for alvor vigtigt for Meursault.

Det minder om noget, der minder om livet med covid-19.

Status efter et år med corona er følgende: 1) Lidelse er en del af livet, 2) Alt er uforudsigeligt.

I Den fremmede begår hovedpersonen Meursault senere et mord på en araber. Dette mord begrundes ikke, fordi et mord slet ikke kan begrundes, hvorved Camus indirekte udstiller læserens egen moral. Mener du, at et mord kan begrundes?

Titlen Den fremmede refererer til en identitet, som påføres den anden eller de andre, som på en eller anden facon adskiller sig fra mig eller mit ideal. Meursault er den fremmede, men det samme er araberen og pigen. Intet forbinder dem for alvor.

I livet med covid-19 er meget blevet fremmed. Det normale er unormalt, og omvendt. Døden er så præsent, at ingen længere kigger på dagen eller datoen. Meursualt er ikke længere så underlig.

Dødens daglige nærvær er en anledning til ikke at udsætte det, som er vigtigt: at værdsætte, og leve livet opmærksomt.

Camus fortæller i Den fremmede, at de mennesker som er os mest fremmede, altid er dem, der står os nærmest – inklusive vores mor og os selv. Måske vil jeg heller ikke græde, når min mor dør. Måske vil jeg heller ikke huske, hvilken dag? Hvem kan forudsige sin egen opførsel i ekstreme situationer?

Camus viser, at vi alle sammen rummer nogle mindre kønne sider. Som når vi midt i al lidelsen både har lyst til at elske og destruere. Han forbereder mig på, at jeg kunne ende som Meursault.

Heldigvis har jeg læst romanen, hvorved jeg måske kan undgå min egen skæbne.

Litteraturen er ikke helt uden potentiale.

Finn Janning er Ph.d. i filosofi og forfatter til romanen Stakkels Jim (2020).

Indlægget bragt i WEA Bøger.

Tag: Albert Camus

To exist is to play

Litteraturen kan forberede os